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Cenni Critici

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DEL PROF. ROBERTO DE VISIAM

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\imm PIAAiTE STORICHE

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GIARDINO DI PADOVA

il Giardino botanico di Padova, antichissimo di quanti mai si fondassero dopo
il rinasci mento delle Lettere per ragione di studio, serba tuttora vive e vigo¬
rose alarne piatite, il cui nome o la cui storia collegasi al nome (Tuonimi se¬
gnalali che loro concessero ne' propri scritti ima privilegiala celebrità, Della
qual cosa non potrà far meraviglia chiunque consideri alla rinomanza die
ùvea grandissima l'Orto di Padova quando gli alLri o non erano, o ne segui¬
vano da lungo modestamente 1*esemplo; ai Botanici illustri clic per tre secoli
nc furono reggitori od alunni; ed a quel più sopratulLo, ì quali da ogni parte
d‘ Europa convenivano numerosi ad ammirare le rare piante die, qui raccolte
dall*amor posto dai Veneti alta scienza amenissima, invano a quella stagione
si sarebbero cercate altrove.

Ora di. si (alte piante, a cui o la tradizione o la storia mantennero tino a* di
nostri cotesta fatua, non ho stimato inutile 11 raccorre tutto che ne restava nelle
hpere di que* Botanici de’ tempi andati clic ne parlarono di veduta, onde sce¬
verando il vero dal falso, stenebrare dal fitto bujo, iti cui ravvolsero la hm-
tsbezza de 5 tempi e la incertezza delle memorie, questo comcelic tenue raggio
di luce, a maggior lustro di quel Giardino clic è tanta e si bella gloria del
nostro Studio e della nostra Città.

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K per farmi da quella di esse che ha fama più popolare, ninno è clic vi¬
siti POrto di Padova, u pur pura ne siiori le soglie, che non sia còllo eia pia¬
cevole ammirazione alla vista del vecchio Platano clic sorge nel Losco orci-
dentale dell-Orto stesso- Ora questa pianta meno richiamasi l’osservazione di
dii la mira per la grossezza del i ronco* die sopra terra misura quasi cuo piedi
di cerchia, o per l'altezza die ne eccede gli ottanta, die noi faccia per la
strana irregolarità del medesimo, scolpito (ulto a bozze, ad incavi, a nocchi,
a bitorzoli, la quale contrastando bizzarramente colla levigatezza abituale della
scorza de’ platani, sembra avere scritto in questi grossolani, ma eloquenti ca¬
ratteri, le gravi ed iterale ingiurie delle stagioni che lo percossero. Citi esa¬
mini, specialmente nel verno, questo rude colosso, squilibrato, secco, ron¬
di toso, marchialo di larghe margini, ulcerato a fondo dalla umidità e dagl’in¬
setti elle vi si annidano, sformato sì nell 1 aspetto da ritrarre la schifa hnagine
ili vecchio infermo, (.ulto grinze e gobbe e calli e tuli ed Esostosi, avvisar crede
a ragione ben deb il raggio di vita potersi ascondere in membra si malandate.
Ma questo scheletro tentennante e sparuto a! primo rancidirsi dd ciclo, quasi
ancor ricordevole del precoce eli ma un Lio, ecco vestir nuove forme, e deposlo
colle aride squamine l’antico scoglio, al pari del Virgiliano colubro, rinver¬
dir tutto di gioventù, riusanguinarsi di succhi, vigorir di salute, crescere in
foglie e rami, sbocciare in fiori, e trasfondendo iti infiniti semi Pascosa vita
die ancor gli abbonda, rallegrare gli anni decrepiti ili una innumerevole ed
inattesa posterità.

Però se al Fiatano orientale dell'Orto nostro non può negarsi notevole lon¬
gevità, non può nemmeno aUribuirglisi un'età pari a quella delf Orto stesso,
o quindi nemico i tre secoli che la volgare opinione gli suole concedere* IN'uu
Jiavvi infatti veruna prova che nella fondazione dell’Orto vi fosse piantalo
i l li platano, e mollo meno nel luogo ove sta fattuale; perché, se ciò fosse,
Luigi Angu iliaca, che ne fu il primo Prefètto, e n’ebbe il governo, c ne curò
la piantagione dal i 54G aì 1561, parlando del Platano nel suo Fanne se¬
condo sopra i Semplici (Semplici dell'eccellente AL Luitji AmjuiUttru . In
Vfregia MDLXL in S ,% pag. 49), e noverando le varie parli <PItalia in cui
paveva egli veduto, non avrebbe potuto scrivere le seguenti parole: « In
» Padova ancora (dopo Faenza) poco là ve n’era uno bellissimo nell’ornatisi
» simo giardino di inesser Torquato Bembo: » stria’aggiungere uu molto su
quello ch’egli slesso avrebbe fatto porre nell’Orto pnblico da lui diretto.

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il Platano nostro esisteva pure sotto la prefettura di Melchior e Guilan-
dino, perchè nel Catalogo delle piante coltivate nell'Orto stesso sotto di lui
nel i oSJ^ e publicato da Giorgio Sdmnek a Francolbrte nel 1600, noti tro¬
vasi registrala codesta pianta, (Borliis Palavi n un. nii atamere Melch. Gui-
fondini r.onjeclanea sinonimica piantanti, publicante F. G. Schenckio-
Francof* MDC. in )), Solo a" leiupi delP illustre Botanico Padovano Jacopo
Antonio CqrEuso, clic resse V Orto dal J 590 al 1003, trovasi indicato il Fia¬
tano Ira le sue piante, come appare dal Catalogo stampatone da Girolamo Porro
nei J59J (L T UortO de i Semplici di Padova, In Venetia, appresso Girolamo
Torvo- I59J, in 12/), Ma da questo pure non si rnccoglie die vi fosse allora
quel Platano die vive adesso, giacché quello piantatovi dal Colluso sorgeva
dentro II ricinto circolare dell Orto, come ritraesi, a non dubitarne, dalla
Iconografìa di questo, publicata insieme con quel Catalogo ; e il nostro cresce
Invéce fuori dì quel ricinto, in quello spazio, cioèin cui fu piantalo assai
piti tardi il bosco all un le dal Prof Felice Viali, che fu il decimo FrefetLo deh
l'Orlo dal 1683 al 1719* Le quali cose tutte considerate, io mi risolvo non po¬
tersi assegnare al Fiatano untela maggiore dei J 50 ai 160 anni, e non più.

Altro albero, die si vorrebbe più antico c di celebrità più sicura perchè
raffermata dai Botanici die il videro c ne parlarono, si è T albero del Loto o
làlso Cuajaco, cui ìl Linneo diede il nome di Diospijros Polita, c 1 vecchi Bo¬
ia mìci chiamavano Giatjamm Palmitiuno

Consta dalle lettere dale da Francesco Donalo Doge di Venezia a-di 23 Set¬
tembre 1551, in cui veniva nominato il grande Falloppio a leggere contempo-

rancamente ed insegnare nella nostra Università Materia medica, Rotonda c
Chirurgia, clic, come lutto ciò fosse poco, gli venne ancora raccomandalo dal
Doge di itoti nefjlicjcre (sono sue parole) il atto Orlo di Padova (nev non
lìorlum nostrum non nefjlìfjal)* E die, malgrado la diversità c vaslilà del
triplice insegnamento, il Fa 11 oppio no : 1 trascurasse, ne resi a certa testimo¬
nianza ndP Opera de’chiari Botanici Belgi Pena c Lobelio., intitolata Nova
Siirpium Advcrnaria. Anl.uerp, J57G, ove alla pag. 439 publicamho quanto
segue sul conto di detta pianta: Quae vero in ìlovto Patavino elegantissima
visitar et dìHffentisshne coli tur, jamdiu a dodo Fall oppio sala et Gitajn-
ctun eredita, videi ttr esse vera Thenphrasti. Clic poi scrivessero eglino del
falso Cuajaco da noi coltivato, c non del vero clic non prova alPaperto, il di¬
mostra visibilmente la iìgura datane dallo stesso Lobelio ifCÌP altra sua Opera

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Stirpimi Obnermtiùnes, Antuerp. 1576, ove alla pag, 605 dà egli la imagme
della pianta da lui veduta in Padova (dtc è la medesima della nostra attuale),
d.i lui perciò detta Gnujiicum PaUwììium . Ila di questa specie, che coltivassi
ncir Orto nostro costantemente, P esemplare piantatovi dal Fallopplo piò non
esiste, perchè, come fu detto prima, il bosco In cui sorge oggi quel Gunjaco
fu piantato dal Viali, c perciò non può avere eia maggiore del Fiatano.

La tradizione, die coirli miniasi fino a noi assegnò un’età assai maggiore
del vero alle suddette piante, attribuisce inoltre rii celebre Giovanni Bachino
la prima indicazione di un Agnocaslo assai vecchio clic tuttora vive, benché
sformato dagli anni, addossato alla faccia esterna dd ricinLo dell 5 Orlo, da
quel lato che guarda la Basilica di sant’Antonio* IN T è questa tradizione è impu¬
gnata dalle ragioni che dimostrano mal fondate le altre. Quel vecchio Botani¬
co, die visitava l’Orto nostro verso il 1650, nella ristampa per Ini falla delle
Opere del Mattioli in Basilea nell 1 anno 1084, alla pag, J73 attcsta aver egli
raccolto in quella venti anni prima P Agnocasto a foglie intere, e P altro a lo¬
glio serrate; e la vetustà visibile ddFAgnoeasto attuale, che ha pure le foglie
intere, può laschir credere alla possibilità, che il primo dei due sia ancora
quel desso clic già vide e figurò poscia il Baili lì no.

Ma non già di congetture piu o meno proba!)ili, o di mendicala c dubbia
celebri là, accontentasi od lia mestieri la grande Palma clic forma uno dei più
ammirati ornamenti dell’Orto nostro, pere Io celie 1 la minor età c ìli più fresca
fama è ristorala largamente dal rilevato fatto scientifico, a cui essa diede la
inspirazione c Pimpulso* Portò essalo passato II nome di Fatma umile o Pal¬
ina minore, pel riscontro del Pai Ira e maggiore c piò nota che porta 1 datteri:
laonde dal Linneo venne delta Chammrops humitis* Senoncliù allorquando
questa palma abbattasi in terreno che le giovi, cd in governo clic le si avven¬
ga, cresce già in bella altezza; e quella ddl’Orto nasini, benché svigorita per
essersi sparpagliata fino dal ceppo in parecchi tronchi, aggiunge pure col piò
vantaggialo di qucsli all’alzata di venti piedi, e dà solenne mentita ali umile
appellazione impostale dai Botanici. Colti va vasi essa lino dall'epoca dèi Cor-
toso, trovandosi pure segnala nel Catalogo di quel tempo; ina una tal pianta,
che fra noi non regge all’aperto, non può essere stata posta or'è L’alinole se
non quando si costruirono gli stanzoni portatili che or la proteggono; dò che
avvenne solo al tempo dell’altro illustre mio antecessore il Pomcdera, ossia
da circa un secolo, o poco più. Su questa pianta uvea fatto il fon lederà stesso

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suoi studi* comic ritrassi dai manoscritti di lui con ligure, clic si custodi¬
scono nella biblioteca dell'Orto: ma essa era serbata a fermare Paliamone
l: a scuotere la poetica imaginazione e V ingegno inventore tV un nomo assai
[liti famoso.

Non Itavvi alcuno dì fermo, die un colai poco si piaccia e si conosca di
lettere, die non abbia nella debita ammirazione uno dei più ciliari no sui deb
I 1 Ucrmigtia, l'illustre Autore dd Fausta f quel Godile clic in colesto libro
meraviglioso, ehc sì vorrebbe bruciare e rileggere, ci fa sentire a vicenda
l’armonia celeste dei cori, degli angeli e il digrignare sardonico del Genio del
male; il confuso fremilo della moltitudine die si accalca - e le stradanti grilla
die strappa il rimorso ad una sventurata colpevole 0).

Ma senza dubiti- non tulli sanno essere stalo il Goethe non più grande ed
originale come poeta, die come naturai i si a. Scrisse di Anatomia comparata,
ili Botanica, di Geologia; e iti tutte queste scrino re lasciò segui più o meno fe¬
condi di quel talento sintetico, che sa gli sparsi lai ti annodare ed ordinare in
guisa da condursi per essi allo scoprimento e alla dimostrazione del comune
principio db cui derivano. Ma l’Opera clic levò più alto il suo nome fu mi iibric-
ciuolo, nelle cut poche pagine compendiasi una dottrina , la quale intraveduta
già da quel grande Svedese die tulio seppe, fu pi Linamente pd Godile falla
degna ildPaccogliimzn: die poi le fecero, e degli studi die tuttora vi consacrano
i Botanici de’ tempi nostri. Ora cotesto scrilLcreMo prezioso, che il medesimo
publkù nel 1790 col titolo di Smjyìo sulla ntetatnuì'fosi didir piani? : è in
gran parte dovuto alle osservazioni fatte di lui nel 1787 sulla Palma del Giar¬
dino di Padova* Bella qual verità io non potrei addurre più certa prova, clic
riportando volgarizzale le parole stesse dell’illustre Alemanno, lo cui da con¬
tezza dd frullo per lui tratto da quel suo viaggio in ILalla, u 11 passaggio
j; delle Alpi (scrive egli) risvegliò in me vivamente quella inclinazione clic
» già mi sentiva per la natura in generale e per le piante in particolare : è La-
» idei più copiosi clic al piano, i coni del Fino domestico ancor nuovi per me.
n mi resero allento agli die iti del clima sulla vegetazione. Malgrado la rapi-
jj dilà dd viaggio, io rimarcai al Ire piamo più o meno modi fidate da questo;
B róa entrando nel Giardino botanico di Padova fui abbaglialo alPaspeLln ma-
■ giro di una tìirjnonut mdirAUU che tappezzava delle sue rosse campanelli:

(0 Aug. Si liti. Lee, f/t j BolttRÌque* Furis 1817, jiag. 1A.

» una lunga ed alta muraglia die parca tutta fiamme. Compresi allora Inda In
» ricchezza delle vegetazioni esotiche* Parecchi arboscelli che aveva scoi lo
> vegetare miseramente nelle nostre stufe, inàUavausì a deio scoperto nella
» campagna. Le piante die un leggero riparo avea difese contro ì freddi pas-
11 saggerì rF un inverno poco rigido, godevano in piena terra il libero beiteli-
3 ciò delltaria t del sole. Una Palma a ventaglio (Chainnerajfs humiìt$)$\ ai -
» trasse tutta la mia attenzione. Le prime foglie die sorgeana dal suolo erano
« semplici e fatte a lancia; poi andavano dividendosi sempre più, finché ap-
n pari vano sparlile coinè le dila ili una mano spiegata. Ln pici’io! ramo carico
« di fiori s* inalzava nel mezzo cruna guaina foggiala a spala, e sembrava una
» creazione singolare, inattesa, diversa adatto dalla vegetazione transitoria
clic la circondava. Jl giardiniere, cedendo armici prieglu, mi tagliò alcuni
ii saggi rappresentanti la serie di queste trasformazioni , ed io mi caricai di
» molli grandi cartoni per recar meco questo trovato. Io gli ho ancora soli- m:-
» diio quali gli colsi allora, e gli venero come feti&ci, clic risvegliando e fis-
osando fi mia attenzione, m*hanno fatto intravedere i felici risiiiLatnenlì clic
» io poteva aspettarmi dF miei lavori. « Le osservazioni falle sulla Palma del
Giardino di Padova svilupparono pertanto e rader nutrono nel Goethe 11 con¬
cetto, che l ft fortiW t'firjrtabili non sìgho (blenni tutte ìrmmmbiìniente in
ori(fine ; sì invece accoppiai' essi- ad inm stabilità originale (jmrriai e spe¬

cifica un'(irretitinvtdezza ed una fedire mobilità f che loro consente di pie-
qarsi, mtHlìjicundosij a lìdie Ir condizioni varie che presenta Ut superfìcie
del tjlnbo Oh Con clic il bray'Oiomo, ammettendo la mutabilità di alcune fiu¬
me per esterne cagioni, confessava però la costanza di que" caratteri più im¬
portanti, in cui dimoia la distinzione dei generi e di lle specie, base d J ogni
classili caziouc c inaila mento infallibile delta scienza.

Continuando il viaggio il' Italia, segui egli a situi tare per tulio le fornii!
stesse nelle loro trasmutazioni; tnkhè (dicagli) arrivalo in Sicilia, termine
del medesimo, l'identità primitiva di tulle le parti vefjetaU era per me un
fatto dì-ttuMiralo } dei quale io cercava di accumulava e verifmtre le prove.
Ora questa teoria dei Goethe, per cui tutti gli organi laterali di un vegetabile
non sono altro che foglie, fu da esso esposta c publìcata tre anni dopo nel

(!) Óèitóre* tl % HiUoirc Nule ralle de Cobite, par <■ F. Martin*. Paris, Chrrhtriier et
Comp.. [jag. 20 m J ri siti'.

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Saggia sopra dialo, non dissi mula rido a so stesso, che T Idea fonda mentale ne
era già stata annunciala dai Linneo nella sua Fhilosapìiìn Botanica quaranta
armi prima in quel prezioso aforismo: Principimi flùritm et fai io rum idem
est - che spose e dichiarò più ampiamente in altro strino intitolalo Proleptis
piantar uni* Ma si 1 uno clic F altro erano passati inavvertiti nella tanta mot-
tiiudine delle Opere e degl' insegna menti dati dal sommo Svedese; ed allo stes¬
so Goethe allorché pubiicò il suo lavoro incontrò il destino medesimo,, perchè
il neglessero del pari e i Poeti die vi cercavano invano F imaginoso autore del
Fausto, c i botanici che da un Poeta non si attendevano che un romanzo. A
ciò si aggiunga, avere ìa storia dello spirito umano dimostrato, ogniqualvolta
se ne nuovo F occasione, che anche le grandi scoperte per essere debitamente
apprezzale hanno d^ uopo di comparire iti quel tempo in cui ie nienti sono
preparate a comprenderle: e Goethe io questa aveva oltrepassato il suo secolo,
fu solo alquanti anni dopo che per gli scritti del De-Candolle, del Jassidi,
del Mìquei, del Wigntid, e sopraluIto del? illustre e sfortunato Augusto di
St. Hìhnre, che primo elevò questo studio alla dignità lPì scienza, la Morfolo¬
gia, concepita dal Linneo ed attuala dal Goethe, prese luogo ira le parti più
filosòfiche e pili rilevanti della Botanica: talché può ripetersi col grand’uomo
che ne diede il piò eccellente Trattato, da vcnFaimi non essere uscito in luce
fórse un solo libro di Organografia o di Botanica descrittiva, clic non porli
F injpronta della dutIrina del Goethe. Or quesLa, e sia lecito il compiacersene, H
questa naque fra noi alPaspeito di quella Palma, le cui foglie, Interrogate dal
genio, svelarono al grande Poeta e SaturaiIstagU occulti e veraci oracoli della
scienza, meglio assai che non facessero quelle ilei Visco druidico, della Quer¬
cia di IJodotia, del Lauro di Delfo, della l’alma di Deio, parlando all’antica su*
persllzione i compri e bugiardi oracoli della favola.